Hermana de la célebre soprano compostelana Ofelia Nieto, Ángeles Ottein merece un lugar de honor en la historia del Teatro Lírico Gallego, Español, Europeo y Universal. Los amantes de la ópera podemos felizmente comprobarlo, a pesar de la calidad de las reediciones en soporte de Compact-Disc, en las grabaciones de la ópera Maruxa, de Amadeo Vives (compartida con su hermana Ofelia Nieto) y en el compendio de las sesiones de estudio entre 1930 y 1932 que hizo de Katiuska de Pablo Sorozábal (en esta ocasión al lado del barítono Marcos Redondo), entre otras. No en vano era conocida en Dinamarca como “el ruiseñor español”. J. Bautista Varela de Vega, en su monografía sobre Juan Montes, menciona a la “gran soprano ligera Angeles Ottein”. Sabemos que cantó en Italia los papeles protagonistas de óperas como Il Barbiere di Siviglia, Rigoletto, La Traviata, Lakmé, Die Zauberflöte, Hamlet, I Puritani y La Sonnambula. En los Anales del Metropolitan neoyorquino figura su nombre en la Temporada de 1922; interpretó los roles de “Lucia” (1 de Abril), “Rosina” (10 de Marzo y 5 de Abril) y “Gilda” (18 de Marzo), además de un recital compartido con otros cantantes (2 de Abril). Aunque no se conservaran grabaciones, e incluso sin tener en cuenta las palabras de Varela de Vega, disponemos de información suficiente para clasificar a Ángeles Ottein como una soprano ligera por el repertorio trabajado, así como por la interpretación que se puede extraer de la cita danesa.

No he tenido la suerte de escucharla en directo, pero he encontrado un documento sonoro que confirma la opinión anterior: la grabación de la romanza de Rosa de la zarzuela El Rey que Rabió de Chapí. Ángeles Ottein muestra una perfecta dicción, además de un fraseo elegante y una hermosa línea de canto. La romanza culmina en un Do sobreagudo emitido con nitidez, perfectamente proyectado y aderezado con un color que se asemeja al sonido de una flauta. Estamos ante una voz con personalidad, trabajada a partir de una técnica que asegura la emisión del sonido, bien apoyado “in maschera”.

 

En otro párrafo del mismo libro, Lauri-Volpi afirma:

 

“El efecto, infalible, maravillaba. “La sal española”, la sabrosa y desenvuelta gracia española hacía el resto, disimulando la corpulenta figura bajo la euritmia del movimiento y del gesto.”

 

Bajo este nuevo juicio del tenor italiano, podemos concluir que Ángeles Ottein configuraba unas interpretaciones muy completas gracias a su natural dominio del gesto, del movimiento escénico.

 

Durante su carrera, Ángeles dejó constancia de su buen hacer en la amada Galicia. En 1916 realizó una gira compartida con su hermana Ofelia; se presentaron en el Teatro Tamberlick de Vigo el 21 de Mayo. La Sociedad Filarmónica de la ciudad herculina acogería dos conciertos. El primero de ellos tuvo lugar el 13 de Octubre de 1922 en el Teatro Rosalía de Castro junto al barítono belga Armand Crabbé. Con él y con su cuñado Carlos del Pozo cosechó grandes éxitos en el género de la ópera de cámara; precisamente en la segunda parte del concierto coruñés interpretaron La Serva Padrona de Pergolesi. En 1925, justamente en la víspera del día de Santa Cecilia (patrona de la Música) y en el mismo teatro, ofreció un recital básicamente compuesto por canciones de concerto y acompañada por el pianista Miguel Berdion. En el programa de mano figura una cita del “New York Herald” que da cuenta del crédito y respeto que gozaba nuestra cantante:

 

“La limpidez de su voz, su entonación perfectísima, su enorme extensión; la igualdad de timbre y de todos los registros, la fluidez de sus maravillosos gorjeos, alcanzan en la OTTEIN una tan sorprendente excelencia, que al parangonarla con las virtuosas del bello canto no tiene nada que temer.”

 

Después de dos actuaciones en Pontevedra y Santiago, Ángeles cantó con gran éxito en La Coruña; estos conciertos formaban parte de la gira con la que se despedía del público español. Poco tiempo después contraería matrimonio en la Habana. La crítica local valoraba el concierto afirmando:

 

“Fue todo él arte y belleza.- Ángeles Ottein nos pareció ayer una “liederista” enorme. Pocas habrá por el mundo capaces de decir con un estilo tan justo, con tal elegancia, con manera tan expresiva (...), ni la superará nadie en la dicción graciosa, llena de animación, fraseada con limpísima claridad (...).”  

 

Con referencia a las tres obras virtuosísticas del programa, la “patrona” hacía un hermoso regalo a nuestra soprano:

 

“Ángeles Ottein (...) alardeó magistralmente del juego de garganta, (...) haciendo prodigios de agilidad y afinación.” (en La Voz de Galicia, 22 de Noviembre de 1925)

 

Todo un orgullo para el público gallego. Aplaudía en esta gira los éxitos de la soprano que tuviera a su cargo el estreno de las óperas El Pelele de Julio Gómez, y Fantochines de Conrado del Campo, escritas especialmente para ella.

 

Todos los textos consultados se quedan cortos cuando se escuchan las grabaciones que Ángeles realizó, así como cuando uno disfruta de la oportunidad de hablar con una de sus alumnas directas: Inés Rivadeneira. Ella honró a la maestra a lo largo de su carrera de cantante, y continúa haciéndolo como pedagoga del canto. Ángeles Ottein tenía una sana obsesión por cuidar las voces. Decía, según palabras de Inés, que “la garganta es el capital; el apoyo del aire, las rentas. Esas no se acaban nunca, pero el capital no se puede tocar.” Enseñaba que un cantante, cuando no está bien de voz, debe aprender a superar las dificultades con técnica: “con los dedos de una mano contarás los días en que vas a estar bien de voz.”

 

Era Artista y Pedagoga, además de tener una gran experiencia práctica sobre el escenario. Sus clases consistían en unos minutos de relajación, ejercicios de aire (procurando no cansar al alumno) y después trabajaba como si estuviera en el escenario. Trataba a las alumnas y alumnos como profesionales, dado que a ella misma “le salía la profesionalidad“ por todas partes. Se preocupaba de que en el escenario predominase la técnica por encima de un temperamento “fogoso”, en una línea similar a lo que Kraus llamaría “el control cerebral de la voz”.

 

Ángeles Ottein fue una persona educada y ceremoniosa; ofrecía confianza a sus alumnas y, al mismo tiempo, un respeto fuera de lo común. Era diva, pero de una manera natural. No aceptaba el divismo desproporcionado. De esta manera enseñaba a las alumnas a ser sencillas, aunque con carisma de divas. Ante el público, se sabía dominadora de la situación. Tenía autoridad a la hora de cantar: mostraba un aura que sólo se consigue después de haber disfrutado de muchos éxitos.

 

La autoridad de Ángeles Ottein queda bien reflejada, como ya hemos dicho, en sus grabaciones. A ella debemos también toda una generación de grandes cantantes y pedagogos del instrumento, en palabras de Schumann, “más bello, pero también el más difícil de tocar”: la voz humana.

 

Artículo publicado en gallego en la revista Cavatina, de la Asociación Galega da Lírica "Teresa Berganza" de Santiago de Compostela (Nº. 17, Julio-Septiembre de 2003, Págs. 22 y 23)